然而，在整个朝廷与国家都为富察皇后的去世而哀悼的时刻，皇长子永璜和皇次子永璋却对母亲的去世表现出明显的冷漠，甚至似乎暗自窃喜。永璜认为，母亲去世后，原本有可能继位的太子之位，应该会落在他身上，因为作为皇长子，自己自然是最有资格继承皇位的人；同样，永璋也有着相似的想法。乾隆帝发现这一情况后勃然大怒，他痛斥永璜和永璋不知体统、不懂孝道，认为他们这样冷漠无情、心胸狭窄，绝不可能继承大统。他严厉告诫他们，不要再抱有任何继承皇位的幻想，且宣称他们的行为有可能引发兄弟之间的争斗。乾隆的这一番训斥深深打击了这两位皇子的心。
永璜在受此训斥后，陷入了巨大的恐惧中，甚至因过度悲伤而生病，最终在两年后去世，年仅22岁。乾隆帝对永璜的去世感到非常自责，并且追封永璜为定亲王，特意以亲王之礼为其安葬，并下令严禁任何人再提关于立储的事宜。
而永璋虽然没有立储的机会，却依然谨慎小心。到乾隆二十五年（1760年），永璋的母亲纯惠皇贵妃苏氏去世，永璋陷入了深深的悲痛之中，伤心至极，最终在短短几个月后也去世，享年仅22岁。
至此，乾隆帝的十个儿子中，只有五个活到了成年的阶段。皇五子永琪，由愉妃珂里叶特氏所生，聪明机敏，才华出众，书法、绘画皆有所精通，甚至曾在火灾中亲自背出乾隆帝，令人非常感动。乾隆帝也因此对他深感宠爱。永琪甚至在年仅24岁时就被封为和硕荣亲王，意味着“光荣”与“荣耀”。乾隆帝也曾亲口提到，他一直十分看重永琪，希望他能继承大统。然而，永琪不幸得了致命的疾病——“附骨疮”，最终未能熬过这一难关，在25岁时英年早逝。
老四永珹由淑嘉皇贵妃金佳氏所生，年仅24岁时便被过继给了康熙帝的第十二子，履懿亲王允裪。永珹的一生一直平淡无奇，最终于乾隆四十二年（1777年）去世，享年39岁。
接下来的皇子，永瑢，继承了母亲淑嘉皇贵妃的血统，也被过继给了康熙的慎靖郡王允禧。而老十二子永璂，则是继后那拉氏所生，是乾隆帝最心爱的皇子之一。原本他被视为继位的热门人选，但由于母亲的失宠，永璂的继位之路被彻底阻断，最终于25岁时因病去世。
在乾隆帝的众多皇子中，最年长的庶长子永璇，因为身体缺陷及不良品行，始终未能得到乾隆帝的青睐。永璇的放荡不羁、沉迷酒色、对国家大事漠不关心，最终令他失去了继位的机会。
而另外的儿子，永璘，虽然是乾隆帝宠爱之妃魏佳氏所生，但他自小便显得心不在焉，对读书和练武无兴趣，反而对商业和豪宅情有独钟，这种态度也让乾隆帝对他丧失了信心，认为他根本不愿继承帝位。虽然永璘的父亲在他年轻时秘密立储，但他始终未能成长为继位的有力竞争者。
最终，乾隆帝选择了庶出之子皇十五子颙琰作为储君，尽管他一直没有做出惊艳的成绩，但在众多儿子中，颙琰显得最为稳重，且在各方面表现得足够温和平庸，最终成为乾隆帝的接班人。
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