中国汉传佛教在两汉时期从印度传入中国，最初并无宗派门户之别。随着隋唐时期佛典的大量引进和译成，不同的高德大师对经典、教义及仪轨有不同的解释，各宗派因所依经典、修持方法和思想体系不同而分立，宗派就在隋唐时期逐渐形成“禅净律密台言相论”——“八大宗派”。佛教在千百年的发展和传播的过程中虽然不断融合、演变，但这些宗派各具独特的教义、教规和修持方法，并且为了维护自己宗派的势力和寺院经济财产，模仿世俗封建宗法制度，建立了各自的传法世系。以下是各宗派的创始人、核心教义及祖庭的梳理：一、 禅宗（佛心宗）创始人：达摩（初祖），六祖慧能光大宗风；教义：主张“直指人心，见性成佛”，《六祖坛经》为核心经典祖庭：1.嵩山少林寺（河南登封），达摩面壁传法之地；2.分支祖庭：青原山净居寺（江西吉安）为曹洞、云门、法眼三宗源头。二、净土宗（莲宗）创始人：慧远（初祖），善导（实际推广者）；教义：专修称名念佛，以求往生西方净土；只要你诚心念诵“南无（nā mó”，意思是皈依、顶礼）阿弥陀佛”，死后就可往生净土。祖庭：1.东林寺（江西庐山）：慧远结莲社倡念佛；2.香积寺（陕西西安）：善导葬地；3.玄中寺（山西交城）：昙鸾、道绰倡他力念佛之地。三、 律宗（南山宗）创始人：道宣；教义：以戒律为核心，强调戒体、戒行、戒相，奠定汉传佛教戒律基础；祖庭：净业寺（陕西西安终南山），道宣创四分律体系之地。四、 密宗（真言宗）创始人：善无畏、金刚智、不空（合称“开元三大士”）；教义：重密咒、灌顶与仪轨，强调“三密相应”；特点是：“秘密修行，即身成佛”。祖庭：1.大兴善寺（陕西西安）：不空译经传法中心；2.青龙寺（陕西西安）：惠果传法予日僧空海之地，日本真言宗源头。五、 天台宗（法华宗）创始人：智顗[yǐ]（实际创立者），初祖为慧文；教义：以《法华经》为核心，主张“实相与止观”并重，强调教观双修；祖庭：国清寺（浙江天台山），智顗晚年弘法根本道场。六、 华严宗（贤首宗）创始人：法藏（贤首国师），初祖为杜顺；教义：阐发“法界缘起，圆融无碍”，以四法界、十玄门为核心；祖庭：华严寺（陕西西安），法藏讲《华严经》之地。七、 法相宗（唯识宗/慈恩宗）创始人：玄奘（开创者）、窥基（体系化者）；轶事：窥基原为贵族公子，出家时要求携带“三车”（书籍、美酒、美女），后彻悟精进，称“三车和尚”；教义：提出“万法唯识”，分析心识变现万物，体系精密，被誉为“佛教心理学”；祖庭：大慈恩寺（陕西西安），玄奘在此译经，窥基在此弘法。八、三论宗（法性宗）创始人：吉藏（实际创立者），思想源于鸠摩罗什；
教义：主张“诸法性空，破斥二边”，以中道实相论为核心，强调：“缘起性空，破斥有所得见”；
祖庭：1.草堂寺（陕西西安）：鸠摩罗什译出三论：《中论》、《百论》、《十二门论》之地;2.栖霞寺（江苏南京）：僧朗、僧诠弘扬三论的重镇;3.嘉祥寺（浙江绍兴）：吉藏正式创宗之地。目前绍兴嘉祥寺已无现存建筑，原址位于浙江省绍兴市平水镇平江村秦望山脚下，若耶溪畔。嘉祥寺始建于东晋，因隋唐高僧吉藏大师在此创立三论宗而闻名，成为佛教史上的重要祖庭。寺院鼎盛时期曾聚集四方义学僧众800余人，法事兴盛。然而，唐武宗会昌五年（845年）灭佛运动中，嘉祥寺被毁，此后未再重建，逐渐湮没于历史。八大宗派总结：1.地域集中性：三论、法相、华严、净土、律宗、密宗六大祖庭均在西安，反映唐代长安作为佛教中心的历史地位；2.国际影响：天台、净土、密宗等经由日韩僧侣传播，成为东亚佛教主流，祖庭至今是中外佛教交流圣地（如青龙寺之于日本真言宗）；3.思想特色：从三论宗的“性空”到唯识宗的“识有”，从禅宗的“顿悟”到净土的“他力”，展现汉传佛教教理与实践的多元融合。